林家十五岁的忠勇侯，两元连中，这消息在京中长了翅膀一般飞了出去。这几日来，林家的仆从采买出门，都觉得底气分外足些。

　　却说林家这里和乐融融，林烨磨拳霍霍地准备殿试之上大展身手，贾府里却是愁容惨淡。

　　宝玉要下场了，贾政空会说谈，却是丝毫不知道下场该预备什么，当心些什么。这也难怪，他自己念书多年，却是从没有下过场。便是大儿子贾珠那会儿，也是姻亲李守中给照应的地方多些。到了宝玉这会儿，除了板着脸训诫了几句外，哪里会想到嘱咐？

　　至于贾母王夫人等，俱是俩眼一抹黑的。因此上，宝玉下场，实在是受了老大的罪。因是吃喝拉撒的都在考号里，前两日还好，后边几天着实是气味难闻。再加上早晚寒凉，吃的都是冷硬的干食点心。便是洗漱，每日里也只得小小的一盆。宝玉如何受得了这个？

　　苦苦挨过了几日，便实在受不得，一头栽倒在考号里了。

　　自宝玉被从贡院里抬了回来，就一直是病病歪歪的。贾母王夫人哪里还顾得上什么文章做得如何的事情，每日里请医延药，上上下下十几个女人围着宝玉转。

　　宝玉原本生的便是极好，当得起那一句“面如中秋之月，色若春晓之花”。他自幼娇生惯养的，受过的最大的罪也就是被父亲贾政逼着念书了。

　　这一场大病要说起来，五分是真，五分却也是怕父亲责罚，竟是在床上病恹恹一直不能起身。

　　贾母王夫人自是心疼不已。王夫人不敢说，贾母却是不管不顾，将贾政叫到了荣庆堂里骂道：“往日我就说，不要逼紧了宝玉，你只不听！先前珠儿不是例子？为着个功名，生生要了孩子的命！如今宝玉又是弄到这般，我只找你算账！”

　　贾政心里实在烦躁，大儿子有点儿出息，偏生命短。宝玉生来带福，人也聪慧，可就是不肯上进。才考了一回，就弄到了这个份儿上。幸而当初是捐的监生，若是秋试入场，岂不是更糟？

　　听母亲如此说，贾政忙跪下：“儿子也是为了他好。如今家里的情形，母亲不是不知。娘娘在宫里，也没个能帮衬的。儿子也是想着他尚有几丝天分，要让他光宗耀祖的意思。”

　　贾母啐道：“你自己都没有去受那些个罪，如今又凭什么来逼宝玉？我今儿把话放在这里，往后休要再提什么让宝玉下场的话！你不高兴，你只外头去！宝玉放在我这里！我老婆子还有些私房，足足饿不着他！”

　　这话说的诛心。贾政这辈子最大的遗憾，就是老爹临死前给自己求来的一个功名了。说好听了，是荫庇。但是官场之中，要么讲家世，要么讲真才实学。真正要想为官做宰，须得实实在在科举入仕才行。“母亲……”

　　贾母手里沉香木拐杖一点地，厉

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