刑城，古称邢城,地处天守西北,距京城只有半日路程。
前朝皇帝暴戾嗜杀，滥用酷刑,以至于到了天牢都装不下死囚的地步，于是这位昏君就近选择了邢城，在此地修建十二座监牢,以十二月命名,用来关押全国的要犯重犯。每年秋天时,全国死囚都汇集于此,人数逾千,几乎快赶上本地居民的半数了。
罪犯多，死的人也多，城外刑台动不动就杀得血流成河。久而久之,人们提起邢城，首先想到的是那十二座死牢，往往误把“邢”字作“刑”字，“刑城”之名由此流传于天下,到本朝时,干脆就以“刑城”为正名。
本朝自开国来便崇尚宽刑省法，刑城渐渐没落，只用来圈禁幽囚一些不能杀的犯人,许多监狱都空置着。但这地方毕竟死过很多人,影响了风水,一入城就有阴风斜吹，乌鸦盘旋，哪怕到了三伏天，烈日暴晒，也难以彻底驱散那股幽凉之意。
闻衡和聂影隐匿身形，藏在临街店铺的屋顶上，目送着车队渐次驶入“始月狱”，两扇大门在他们眼前轰然关闭。
这一路追踪下来，此刻总算可以暂时松了一口气。聂影愤然道：“这回错不了了，不是官府中人，决计进不了刑城大牢！”
闻衡转了个身，坐在屋檐上沉思，疑惑自语道：“官府捉了这么多人，究竟要干什么？”
“还能干什么？”聂影毫不犹豫，“当然是拿他们当人质来要挟各大门派，令中原武林向他们俯首低头了。”
“江湖与朝廷，向来两不相涉，各大门派有什么好处，值得他们如此大动干戈？”闻衡道，“而且不止是一家，他们这一得罪，就是半个中原武林。朝廷真能承受得了这么大的代价么？”
聂影无法回答他后一个问题，但前一个问题，他却有许多话可说：“兄弟，你有没有算过，供养一个宗门需要多少银子？”
见闻衡目露茫然，聂影在他身边盘膝坐下，娓娓道来：“诸如褚家剑派招摇山庄这样的大门派，从掌门到最底下的小弟子，多不过几百人，不足一村之户数。但你看这些门派，哪个不是占据百里山川为自家门户，这些地方一年物产能有多少？更别提还有山下的田庄城中的商铺。”
“说是江湖与朝廷两不相干，又怎么真能划下一条界线，大家各自守住一边？远的不说，连州但凡有战事，还雁门必然要派人支援，地方官府就是看在几百个练武大汉的份上，也不敢同还雁门交恶。但京城里的贵人可不管这些，他们巴不得各大门派都死干净了，好把这些田地山林都扒拉到自己的钱袋子里。”
闻衡：“大哥这么说，朝廷这几年已有动作了？”
“岂止是‘有动作’，根本就是没断过。”聂影道，“我记得从前还雁门在彭延山脚下有一片草场
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