经此一难，沈馥左足残废，须得终身杖行，却也因祸得福，一身剧毒有望得解，只是万分凶险，沈馥亦是倍受煎熬。皇帝心痛如绞，将他置在晧旰殿暖阁，衣不解带的亲自看护，又怕沈馥清醒一心求死，便用了软筋散，一壁盼早日擒住芹阮，好将功赎罪。赵洌受召入宫伴驾，协理政务，自是办事勤谨，旰衣宵食不提。眼见赵洌深负皇恩，庄闵皇后又得追封迁陵，赵澄委屈气愤自是不消说，却更怕赵洌顺势深究，平日里便收敛不少。然而赵洌却似公事公办，便是戚永年等人也无调动，倒惹得赵澄愈发心虚胆寒，惶惶不可终日。一日，晧旰殿来了一道密旨，命他生擒芹阮。赵澄毕竟年少，难断祸福，忙请了智囊前来相助。戚永年沉吟半晌，道：“眼下崇光王算是落败了，景王鲁莽更是难当大任，唯有殿下和端王了。皇上不曾疑心，却是好事。”戚永安附议，并道：“芹阮随端王许久，怕也是皇上有意防他，殿下勿要多虑。”赵澄听了一番劝说，方定下心来，忽又道：“岭州一事，蓄势待发。便是三哥远在天边，也顾不得了。只是不知北苍那边，可有回信？”戚永安一听，忙笑道：“殿下回心转意了。此招虽险，却也是十拿九稳。”戚永年道：“端王、崇光王虽非一母所出，然长于一人之手，手足之情不可谓不深。若行此计，一来送一个人情与辛夷氏；二来，端王也失了两分依傍。便是不成，岭州一事也足以教他即位无望。”戚永安又生一计，道：“这芹阮素有奇谋，更有一部奇书，里头的东西可比涣神散高妙许多。”赵澄一点即通，立时定策动身，率亲兵追寻，两月后果在绵陀山附近的山道寻见芹阮。此时天降大雪，芹阮失魂落魄，又因灵蛊之故形容枯槁，恍惚若鬼，见着赵澄兵马，百般缠斗，待至山下方引颈就死。赵澄只殷勤款待。芹阮堪破世事，坦然实言：“天机门独剩老夫一人，下无传承，秘籍自也回归地宫，如今断龙石一下，唯有神鬼可夺。”赵澄怒极反笑，“先生定有良策，否则百年之后，何处荣归？”芹阮笑道：“老夫不肖，自无颜面见祖师。”忽见他身子一僵，便垂头无息，竟是自尽了。可叹一代奇人就此命绝，只到底舍身取义，落叶归根，也算不枉。却不知赵澄如何复命，此处暂且不提。连日将养，皇帝事事亲历亲为，进饭要先吃上一吃，生怕咸着，吃药也先尝上一尝，唯恐烫着，倒像是老来得子一般。李祥斋在一旁直叹了不得，到底无可奈何。一日沈馥神志逆乱，语无伦次，皇帝昼夜相伴，任他哭叫打骂。翌日沈馥得知夜里癫狂形状，并不知乃是毒性相激并发的狂症，只当皇帝复来磨折，便厉言相斥：“你何不就

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